Теория перцептивных гипотез разработана Дж.С. Брунером (род. 1915), американским психологом и педагогом, крупнейшим специалистом в области исследования когнитивных процессов. Он предложил выделять „аутохтонные“ факторы восприятия, зависящие от биологически значимых признаков, и „директивные“, зависящие от личного прошлого опыта и сформированных на его основе гипотез в частности, для обозначения зависимости перцептивных процессов от прошлого опыта ввел термин „социальная перцепция“.

Социальная перцепция — влияние на процесс восприятия социальных или личностных факторов, к которым могут относиться мотивация, установки, ожидания, влияние группы и т.д. Целостный процесс восприятия рассматривал как основанный на трех формах репрезентации окружающего мира: в форме действий, в образной и языковой формах. В его теории перцептивных гипотез все познавательные процессы трактуются как накладывание категорий, представляющих собой правила объединения, на объекты или события.

Процесс категоризации состоит из ряда решений относительно того, есть ли в объекте „критические“, т.е. наиболее важные для его существования, атрибуты, какой объект проверить следующим на наличие этих атрибутов и какую гипотезу о важности атрибутов выбрать следующей. Овладение понятием происходит как обучение тому, какие свойства среды являются релевантными для группировки объектов в определенные классы.