Э. Геринг (1834–1918), немецкий физиолог и психолог, в противоположность „бессознательным умозаключениям“ Г. Гельмгольца основную роль в восприятии видел в „периферических факторах“, таких как зрачковый рефлекс, сетчаточная адаптация к свету, одновременный контраст. Занимаясь феноменом константности восприятия, Э. Геринг экспериментально установил, что черный уголь на ярком солнце может отражать больше света, чем белая бумага на рассвете, и все же восприниматься черным.

В качестве объяснения фактически дал описание латерального торможения: световое раздражение приводит не только к определенной химической реакции на соответствующем участке сетчатки, но так же и к противоположной реакции на соседних участках. Наделял саму сетчатку глаза способностью пространственного видения, по его мнению, восприятие глубины в условиях диспаратности обусловлено тем, что нейроны внутренней части сетчатки и внешней откалиброваны на восприятие разной степени глубины. Развивал теорию цветового зрения (1875), в которой цветоразличение объяснялось процессами диссимиляции и ассимиляции, происходящими в трех типах клеток сетчатки, ответственных за восприятие трех качеств (белое–черное, красное–зеленое, желтое–синее).

Сенсорная адаптация (лат. sensus – чувство, ощущение и adapto – приспособляю) — изменение чувствительности анализатора, которое служит для его подстройки к интенсивности раздражителя. При помощи сенсорной адаптации достигается повышение разностной чувствительности в зоне, граничащей с величиной раздражителя. В этот процесс включаются как периферические, так и центральные к звенья анализатора.