Наиболее общими причинами социальных конфликтов являются:

• разное или абсолютно противоположное восприятие людьми целей, ценностей, интересов и поведения;
• неравное положение людей в императивно координированных ассоциациях (одни — управляют, другие — подчиняются);
• разлад между ожиданиями и поступками людей; недоразумения, логические ошибки и вообще семантические трудности в процессе коммуникации;
• недостаток и некачественность информации;
• несовершенство человеческой психики, несоответствие между реальностью и представлениями о ней.

Нехватка средств к существованию является центральным звеном всех экономических конфликтов. Разумеется, при удовлетворении всех потребностей людей конфликтов бы не было. Но, тогда остановилось бы и само развитие общества. Жизнь соткана из противоречий, которые лежат в основе любого конфликта.
Важность типологии социальных конфликтов обусловлена потребностью регулирования процесса их протекания.

Известны различные классификации конфликтов:

• В соответствии с организацией общества конфликты формируются на уровне:

1. индивидов, между ними;
2. групп индивидов;
3. крупных систем (или подсистем);
4. деления общества на классы и слои;
5. общества в целом;
6. на региональном или глобальном уровнях.

• В социальной психологии существует многовариантная типология конфликта в зависимости от тех критериев, которые берутся за основу, т. е. конфликт может быть:

1. внутриличностным (между родственными симпатиями и чувством служебного долга руководителя);
2. межличностным (между руководителем и его заместителем, а также между сотрудниками по поводу распределения премии и др.);
3. между личностью и организацией, в которую она входит;
4. между организациями или группами одного или различного статуса.

• Возможны и такие классификации конфликтов:

1. по горизонтали (между сотрудниками, не находящимися в подчинении друг у друга);
2. по вертикали (между людьми, находящимися в подчинении друг у друга); смешанные (в которых представлены и те, и другие).

Наиболее распространены конфликты вертикальные и смешанные. Они составляют 70-80% от всех остальных.

У Г. Бисно (H. Bisno) мы обнаруживаем шесть типов конфликтов:

Американский исследователь М. Дойч (M. Deutsch) также выделяет шесть типов конфликтов:

• подлинный конфликт — столкновение интересов существует объективно, осознается участниками и не зависит от какого-либо изменяемого фактора;
• случайный или условный конфликт — в его основе случайные, легко поддающиеся изменению обстоятельства, но они не осознаются конфликтующими сторонами;
• смещенный конфликт — воспринимаемые причины конфликта лишь косвенно связаны с его объективными базовыми причинами;
• неверно приписанный конфликт — либо непреднамеренно, либо сознательно конфликт приписывается не тем сторонам, между которыми он действительно происходит;
• латентный конфликт — в силу объективных причин конфликт должен иметь место, но не актуализируется;
• ложный конфликт — у него нет объективных оснований; он возникает в результате ложных представлений или недоразумений.

Рональд Фишер (R.J. Fisher) выделяет три типа конфликта:

• экономический конфликт — строится на мотивах обладания ограниченными ресурсами, включая территорию, и является одной из форм реального конфликта;
• конфликт ценностей — формируется вокруг несовместимых предпочтений, принципов, в которые верят люди и которые соотносятся с групповой идентификацией (культура, религия, идеология);
• силовой конфликт — когда одна сторона стремится максимально усилить свое влияние на другую сторону с помощью силы.

Джозеф Хаймс (J.S. Himes) предложил свою типологию социальных конфликтов, основными критериями которой являются широта вовлеченных масс и степень воздействия на общество:

• частные конфликты — в них государство или правительство не занимают главных ролей (войны банд, межрелигиозные, межэтнические, межклановые, межплеменные, межрегиональные столкновения, конфликт работников с управляющими и др.);
• гражданское неповиновение: беспорядки — действия, направленные против правительства (политические демонстрации, забастовки);
• тайный сговор;
• внутренняя война (восстание, бунт, гражданская война, революция);
• социальный контроль — действия правительства по противостоянию коллективным конфликтам;
• война.

Силовое взаимодействие подразумевает наличие конфликтного континуума. Р. Дулитл считает наиболее оптимальным протекание конфликта в зоне кооперации. Соревнование способствует стремлению к взаимоисключающим целям. В борьбе участники определяют себя как врагов.