Латентная стадия конфликта — т.е. скрытая, когда присутствуют все элементы конфликта (участники, объект, предмет конфликта), за исключением внешних действий.

Формально латентная стадия состоит из пяти последовательных этапов: Возникновение объективной конфликтной ситуации.

Конфликтная ситуация — это такое совпадение обстоятельств и человеческих интересов, которое объективно создает почву для реального противоборства между субъектами.
Конфликтная ситуация складывается независимо от сознательно или несознательно воли и желания сторон формируется одной из сторон.

Характеристика конфликтной ситуации: она имеет объективное содержание, которое определяется происходящими в действительности событиями. она имеет субъективное значение, которое зависит от интерпретации сторонами событий.

Этапы вызревания конфликтной ситуации: Осознание хотя бы одним из субъектов своих интересов в этой ситуации. Осознание обстоятельств, препятствующих удовлетворению интересов. Препятствия могут:

1.  вытекать из объективной ситуации, безотносительно к позиции других субъектов — потенциальных участников конфликта;
2. быть собственными личностными качествами (только внутренние, субъективные);
3. быть объективными, персонифицированными, т.е. исходить от конкретного субъекта.

Осознание своих интересов и соответствующих препятствий другой стороной. Начало действий, предпринятых одной из сторон для отстаивания своих интересов, которые ущемляют интересы другой стороны.
Эти этапы не обязательно чередуются в указанной последовательности. Некоторые из них могут выпадать, другие повторяться.

Латентная стадия — это предтеча конфликта. Его еще нет, если действует только одна сторона, или участниками проводятся лишь мысленные операции (планирование поведения, обдумывание, прогнозирование развития конфликта). Конфликт представляет собой форму взаимодействия и обязательно выражается в поведенческих действиях, а не в намерениях и замыслах.
Нередко на этой стадии развития конфликта стороны (или одна из сторон) предпринимают действия неконфликтного характера для разрешения противоречивой ситуации.
На этой стадии развития конфликта возможны различные варианты решения проблемной ситуации: переход конфликтной ситуации в открытый конфликт, неконфликтное решение противоречия асимметричным способом, неконфликтное решение противоречия симметричным способом, игнорирование ситуации и взаимный отказ от активных действий.

В конфликтной ситуации всегда содержится угроза безопасности одной из сторон (или всех), по крайней мере, именно так она воспринимается. Восприятие ситуации как угрожающей своему положению и интересам может быть следствием: потенциальной угрозы; непосредственной угрозы.
В зависимости от степени воспринимаемой угрозы субъекты оценивают свои стимулы для начала противоборства, то есть восприятие ситуации как непосредственно угрожающей является важным фактором развития конфликта.
Необходимым условием развития конфликтной ситуации можно назвать инцидент — повод, который использует одна из сторон для начала противостояния. Этот повод — подходящее по случаю основание, позволяющее без ущерба для собственной репутации или соотношения сил предпринять первый опыт реализации своего интереса в сложившейся ситуации.
Повод для развязывания конфликта может вытекать из ситуации, может также быть сознательно или неосознанно создан одним из участников.

Ответные действия другой стороны являются началом конфликта, так как позиции сторон четко определились и началось противостояние.