Экспериментальная самостимуляция (лат. experimentum – проба, опыт и лат. stimulus – стрекало, остроконечная палка для погонки животных) исследована Дж. Олдзом. Не насыщаемое стремление животного или человека совершать действия, которые приводят к электрическому раздражению (например, посредством вживленных электродов) нервных структур, находящихся в гипоталамусе и среднем мозге.

Нервные клетки этих структур отвечают за классическое (пищевое, половое) подкрепление. При этом в данной области есть 35 % клеток, к раздражению которых организм стремится, 5 % — избегает, 60 % — нейтральных.