Элементы и приборы. К основным элементам и приборам автоматических систем относятся датчики, реле и другие исполнительные устройства и механизмы.

Датчик — это чувствительный элемент системы автоматического управления механизмами и контроля технологических процессов. Он реагирует на изменение давления, длины, скорости, температуры и т. д. и дает сигналы, позволяющие изменять эти величины или воздействовать на механизмы и приборы, автоматически управляющие работой оборудования. Сигналы могут быть механическими, связанными с изменением положения узла или детали, гидравлическими и пневматическими, зависящими от давления жидкости или газа в замкнутом трубопроводе.

Реле представляет собой прибор, который под влиянием различных факторов, например тока, температуры и света, автоматически замыкает и размыкает электрическую (реле прямого действия) или вспомогательную цепь, замыкание или размыкание которой передается в свою очередь контролируемой цепи (реле косвенного действия). Реле классифицируют по назначению и конструкции. В схемах управления механизмами применяют защитные, промежуточные, реле времени и др. Наиболее распространено тепловое защитное реле, основным реагирующим элементом которого является биметаллическая пластинка, нагревающаяся при перегрузке. При тепловом расширении пластинка механически воздействует на контакты в цепи управления, в результате чего они размыкаются, а аппаратура, подвергшаяся перегрузке, выключается.

Реле времени (электромагнитные, маятниковые, электронные, моторные и др.) используют для регулирования времени действия механизмов в схемах управления.

Назначение автоматических систем заключается в последовательном выполнении технологических операций.