При объяснении тепловых явлений мы пользовались знаниями о молекулярном строении вещества. А как объяснить явление электризации? Почему тела электризуются? Почему на двух соприкасающихся телах возникают заряды обязательно противоположного знака? Чтобы ответить на эти и многие другие вопросы, недостаточно знаний о молекулярном строении вещества. Ведь молекулы и атомы в обычном состоянии не имеют электрического заряда, поэтому их перемещением нельзя объяснить электризацию тел. Может быть, в природе есть частицы, имеющие электрический заряд? Если это так, то заряд тела можно делить на части, пока не будет обнаружен предел деления — заряженная частица. Обратимся к опыту. Зарядим металлический шар, прикрепленный к стержню электроскопа (рис. 219, а). Соединим этот шар металлическим проводником A, держа его за ручку B, сделанную из непроводника, с другим точно таким же, но незаряженным шаром (рис. 219, б). Половина заряда перейдет с первого шара на второй (см. рис. 219, б). Значит, первоначальный заряд разделился на две равные части.

Теперь разъединим шары и коснемся второго шара рукой. От этого он потеряет заряд — разрядится. Присоединим его снова к первому шару, на котором осталась половина первоначального заряда. Оставшийся заряд снова разделится на две равные части, и на первом шаре останется четвертая часть первоначального заряда.

Таким же образом можно получить одну восьмую, одну шестнадцатую часть первоначального заряда и т. д. Но скоро оставшийся на шаре заряд станет таким малым, что обнаружить его обычным электроскопом не удается. И приходится выполнять более сложные и точные опыты.

Для деления заряда на очень маленькие порции нужно передавать его не шарам, а маленьким крупинкам металла или капелькам жидкости. Измеряя заряд, полученный на таких маленьких телах, установили, что можно получить порции заряда, в миллиарды миллиардов раз меньшие, чем в описанном опыте. Однако во всех опытах разделить заряд дальше определенного значения не удавалось.

Это позволило предположить, что существует заряженная частица, которая имеет самый малый заряд.

Вопросы. 1.Как на опыте показать, что электрический заряд делится на части? 2. Можно ли электрический заряд делить бесконечно?