Наэлектризованные тела, как показывают опыты, взаимодействуют друг с другом — притягиваются и отталкиваются. Рассмотрим теперь, как передается действие одного наэлектризованного тела на другое. Может быть, оно передается через воздух? Выясним это на опыте. Поместим заряженный электроскоп под колокол воздушного насоса и из-под колокола выкачаем воздух (рис. 217). Опыт показывает, что и в безвоздушном пространстве листочки электроскопа по-прежнему отталкиваются друг от друга. Значит, электрическое взаимодействие передается не через воздух. Но из этого опыта еще нельзя установить: действуют ли электрические заряды друг на друга на расстоянии или между ними существует что-то материальное, не ощущаемое нами, через что передается это действие. Вопрос этот не простой, им занимались ученые многих стран и в течение многих лет. Ответ на него дали в своих работах английские физики Фарадей и Максвелл.

Согласно учению Фарадея и Максвелла пространство, окружающее наэлектризованное тело, отличается от пространства, находящегося вокруг не наэлектризованных тел. В пространстве, где находится электрический заряд, существует электрическое поле. Электрическое поле представляет собой вид материи, отличающийся от вещества. Мы с помощью наших органов чувств не можем непосредственно воспринимать электрическое поле. О существовании электрического поля можно судить лишь по его действиям. Электрическое поле заряда действует с некоторой силой на — всякий другой заряд, оказавшийся в поле данного заряда.

Сила, с которой электрическое поле действует на внесенный в него электрический заряд, называется электрической силой.

В опытах, не только заряженная палочка своим электрическим полем действует на заряженную гильзу, но и гильза, в свою очередь, своим электрическим полем действует на палочку. Следовательно, как и всегда, имеет место взаимодействие тел.

Подвесим на нити заряженную гильзу. Поднесем к ней заряженную разноименным зарядом палочку, как показано на рисунке 218. Затем будем приближать подставку с гильзой к заряженной палочке. По углу отклонения нити заметим, что чем ближе гильза к палочке, тем с большей силой действует на нее электрическое поле заряженной палочки. Следовательно, вблизи заряженных тел действие поля сильнее, а при удалении от них поле ослабевает.

Вопросы. 1. Опишите опыт, который показывает, что электрическое взаимодействие передается не через воздух. 2. Чем отличается пространство, окружающее наэлектризованное тело, от пространства, окружающего не наэлектризованное тело? 3. Как можно обнаружить электрическое поле? 4. Как изменяется сила, действующая на заряженную гильзу при удалении ее от заряженного тела?