Язык — это средство коммуникации, служащее для накопления и передачи культурного опыта новому поколению.
Понятие информация вошло в постоянное употребление применительно к теории информации или теории связи. Передается информация с помощью носителей, имеющих материальную природу — информационных кодов. Каждая природная и социальная среда вырабатывает свой информационный код для передачи информации. Существование общества основано на согласовании действий всех его членов, которое может быть достигнуто только за счет информационного обмена. И чем выше уровень такого обмена, тем более успешно существование социума, т. к. информационный код служит еще одним из средств создания и использования социального ресурса — совокупной памяти, облегчающей существование и развитие общества в целом, а также отдельных его членов.
В социуме наивысшей формой информационного обмена выступает языковая коммуникация. Структура языка отражает структуру явлений, с которыми взаимодействует социум. Каждая единица языка представляет собой знак: материальный носитель ментальной информации (значения или семантики), закрепленную за единицей в процессе ее использования. В языковых структурах отражается модель внешнего мира.
Концепция языка как знаковой системы была описана в работе Ф. де Соссюра «Курс общей лингвистики» (1916). Эта работа сыграла большую роль для развития семиотики (науки о знаковых системах) в целом. На протяжении XX в. философы и лингвисты разрабатывали различные графические модели знака. Первой такой моделью, широко известной до сих пор, стал «семантический треугольник» или «треугольник отнесенности» Ч. К. Огдена и А.А. Ричардса, представленный в работе «Значение значения» (1923):
