Возьмем трехгранную стеклянную призму и поместим ее между источником света, имеющим вид щели, и экраном. Если через щель сначала направить на призму красный свет (рис. 34, 1 а), а затем синий (рис. 34.1, б), то будет видно, что синий свет, проходя через призму, отклоняется от первоначального направления сильнее, чем красный. Это означает, что абсолютный показатель преломления стекла для красных лучей n_k меньше, чем для синих лучей n_c. Поскольку n_c = c/v_c и n_k = c/v_k, то имеем c/v_k > c/v_k, т.е. v_k > v_c.

Итак, красные лучи распространяются в стекле быстрее, чем синие. Скорость распространения световых лучей в стекле тем меньше, чем больше частота колебаний в них, или чем меньше их длина волны.

Зависимость скорости распространения волн вереде от их длины (частоты) называют дисперсией. На практике дисперсию вещества выражают в виде зависимости показателя преломления от частоты или длины волны для этого вещества. Оказывается, что в подавляющем большинстве случаев с увеличением длины волны показатель преломления уменьшается. Дисперсию такого рода называют нормальной.