Электрические цепи всегда рассчитаны на определенную наибольшую силу тока. Если по той или иной причине сила тока в цепи становится больше допустимой, то провода могут значительно нагреться, а покрывающая их изоляция — воспламениться.

Причиной значительного увеличения силы тока в сети может быть или одновременное включение мощных потребителей тока, например электрических плиток, или так называемое короткое замыкание. Коротким замыканием называют соединение концов участка цепи проводником, сопротивление которого очень мало по сравнению с сопротивлением участка цепи. Короткое замыкание может возникнуть, например, при ремонте проводки под током (рис. 273) или при случайном соприкосновении оголенных проводов.

Сопротивление цепи при коротком замыкании незначительно, поэтому в цепи возникает большая сила тока, провода при этом могут сильно накалиться и стать причиной пожара. Чтобы избежать этого, в сеть включают предохранители.

Назначение предохранителей — сразу отключить линию, если сила тока в ней вдруг окажется больше допустимой нормы. Рассмотрим устройство предохранителей, применяемых в квартирной проводке.

Главная часть всякого предохранителя — свинцовая проволока С (рис. 274), проходящая внутри фарфоровой пробки П. Пробка имеет винтовую нарезку Р и центральный контакт К. Нарезка соединена с центральным контактом свинцовой проволокой. Пробку ввинчивают в патрон, находящийся внутри фарфоровой коробки.

Свинцовая проволока представляет, таким образом, часть общей цепи. Толщина свинцовых проволок рассчитана так, что они выдерживают определенную силу тока, например 5, 10 А и т. д. Если сила тока превысит допустимое значение, то свинцовая проволока расплавится и цепь окажется разомкнутой.

Предохранители с плавящимся проводником называют плавкими предохранителями.

Предохранители располагают на специальном щитке, устанавливаемом у самого ввода проводов в квартиру. В каждый из проводов последовательно включают отдельный предохранитель (рис. 275). В настоящее время широко применяются предохранители-автоматы.

На рисунке 276 показан плавкий предохранитель, применяемый в радиоприемниках. Тонкий проводник натянут по оси стеклянной трубки, имеющей на концах металлические наконечники. Трубка вставляется в специальный держатель.

Вопросы. 1. Что может случиться с проводом, если сила тона в нем превысит допустимую норму? 2, Что может служить причиной значительного увеличения силы тока в сети? 3, В чем состоит явление короткого замыкания? 4. Чем объяснить, что при коротком замыкании сила тока в цепи может достигнуть огромного значения? 5. Для какой цели служат предохранители, включаемые в сеть? 6. Как устроен распространенный квартирный предохранитель?