Ресурсы морей и океанов можно разбить на три группы:
- вертикальные термоградиенты и океанические ветры;
- морская биомасса и геотермальные воды;
- поверхностные волны, течения и перепады солености.
Предполагают, что использование этих ресурсов может начаться не ранее 2000-го года из-за стоимости «энергии будущего». В самом деле, если считать, что электроэнергия, полученная на основе нефти, угля или урана, стоит в среднем 3 – 6 центов за 1 кВт/ч, то энергия вертикальных термоградиентов и океанских петров будет в 1,5 – 2 раза дороже. Остальные виды энергии будут дороже в 4 – 6 раз.
Из указанных возможных энергий океана пока наиболее ясно использование вертикальных термоградиентов. Устройство термоградиентов обеспечивает циркуляцию аммиака, имеющего очень низкую температуру кипения, в замкнутом контуре. Теплая океаническая вода нагревает аммиак, который переходит в газообразное состояние и в этом виде поступает на турбину, где он расширяется и приводит в действие генератор. С турбины аммиак выходит с пониженной температурой и при меньшем давлении и пропускается через теплообменник, использующий холодную воду; газ сжижается, и цикл повторяется.
В «открытой» системе в качестве рабочего тела используется морская вода. Ее температура кипения снижается в вакуумной камере, где поддерживается давление на уровне 3,5 % от нормального атмосферного.
Из-за малой плотности потока энергии неперспективным представляется применение в энергетике и прямого преобразования химической энергии в механическую. Такое преобразование происходит с высоким КПД в мускулах животных. Механизм его достаточно глубоко пока не изучен. Но даже если предположить, что такое преобразование энергии будет воспроизведено искусственно, то оно, видимо, не сможет найти применение в энергетике из-за малой плотности потока энергии, которая не может быть больше, чем у топливных элементов.
