Уран – первая планета Солнечной системы, которая была открыта в телескоп. В 1781 г. Уильям Гершель, составляя свой каталог звезд, совершил это историческое открытие. Границы Солнечной системы значительно расширились!
Среднее расстояние планеты от Солнца равно 19,187 а. е., период обращения – 84,048 лет. Вокруг своей оси Уран обращается за 17 часов 14 минут, «лежа на боку». Наклон экватора к плоскости орбиты (97°55′) приходится считать большим 90°, чтобы направление оси вращения, как и у других планет, подчинялось правилу буравчика.
У большинства планет ось вращения почти перпендикулярна плоскости эклиптики, но ось Урана почти параллельна этой плоскости. Причины «лежачего» обращения Урана неизвестны. Зато ученые до сих пор спорят: какой из полюсов Урана – северный. Решение вопроса о вращении Урана значит очень многое для теории эволюции Солнечной системы. Если Уран образовался, лежа на боку, то это сильно расходится с теориями о происхождении нашей планетной системы. Правда, сейчас все больше полагают, что такое положение – результат столкновения Урана с большим небесным телом, возможно, крупным астероидом, на ранних стадиях формирования планеты.
Масса Урана в 14,5 раз больше массы Земли, плотность – 1,3 г/см3, радиус более 25 тыс. км. Планета сильно сжата. Различие экваториального и полярного радиусов составляет 289 км.
Уран имеет небольшое твердое железно-каменное ядро, сразу над которым начинается плотная атмосфера. Такое строение планеты теперь называют двухслойной моделью. Температура в ядре достигает 7000 К, а давление – 6 миллионов атмосфер.
Поскольку эффективная температура Урана 59 К, что лишь чуть-чуть превышает ту температуру, которую он имел бы только под влиянием солнечного тепла, Уран почти не имеет внутренних источников энергии.
