Понятие умственного возраста было использовано А. Бине (1857–1911) и Т. Симоном (1873–1961) в 1908 г. как количественный показатель развития интеллекта. Это — характеристика интеллектуального развития индивида на основе его сравнения с уровнем интеллекта других людей того же возраста. Количественно выражается как возраст, в котором — по среднестатистическим данным — решаются те тестовые задания, которые доступны данному индивиду. По мнению Бине, этот уровень не зависит от обучения, а определяется лишь генетическими факторами.

В 1912 г. В. Штерн предложил простую формулу для определения коэффициента интеллекта (IQ) как отношения умственного возраста к хронологическому (паспортному), переведенного в проценты. Основой определения коэффициент интеллекта служит стандартизованное тестирование способностей к решению когнитивных задач.

Ш. Бюлер (1893–1974), австро–американский психолог, для определения уровня психического развития ребенка предлагала использовать вместо „коэффициента интеллекта“ понятие „коэффициента развития“.

Способности — индивидуально выраженные возможности к успешному обучению и осуществлению той или иной деятельности. Включают в себя как отдельные знания, умения и навыки, так и готовность к обучению новым способам и приемам деятельности.

В качестве основы способностей выделяют задатки. Это — анатомо–физиологические особенности нервной системы, которые служат базой для формирования тех или иных способностей. Виды. В качестве таких задатков принято выделять:

• типологические свойства нервной системы, определяющие скорость образования временных нервных связей, их прочность, легкость дифференцировок;
• анатомические особенности строения анализаторов и отдельных областей коры головного мозга.

Для классификации способностей используются разные критерии. Так, могут быть выделены сенсомоторные, перцептивные, мнемические, имажинативные, мыслительные, коммуникативные способности. В качестве другого критерия может выступать та или иная предметная область, в соответствии с чем способности могут быть квалифицированы как научные (математические, лингвистические, гуманитарные); творческие (музыкальные, литературные, художественные); инженерные.