Слуховой анализатор (греч. analysis – разложение, расчленение) — анатомические структуры, за счет работы которых обеспечивается восприятие звуковых колебаний. Состоит из наружного, среднего и внутреннего уха, слухового нерва, подкорковых релейных центров и корковых отделов.

Звуковые волны поступают извне в наружный слуховой проход и заставляют вибрировать барабанную перепонку. Показано, что при воздействии высокого звука происходят колебания основания базилярной мембраны, а при воздействии низкого звука — ее верхней части. Три слуховых косточки в среднем ухе (молоточек, наковальня и стремя) передают эти колебания в лабиринт внутреннего уха. В так называемой улитке лабиринта звуковые колебания преобразуются специальными клетками в нервные импульсы. Затем эти импульсы по слуховому нерву поступают в головной мозг.

Слуховое восприятие — способность воспринимать звуки и ориентироваться по ним в окружающей среде при помощи слухового анализатора. Отражение процессов окружающего мира в слуховой системе происходит в форме звукового образа, в котором можно выделить три параметра:

• громкость, которая соотносится с интенсивностью звукового раздражителя;
• высоту, соответствующей частоте,
• тембр, или „окраска“ (для сложных звуков), который соответствует структуре звукового спектра.

Громкость — субъективная мера восприятия звуков в аспекте их силы. Выражается при помощи единицы измерения (фон), которая численно равна уровню звукового давления тона 1000 Гц. Так, уровень громкости в 20 фон соответствует громкости тона 1000 Гц, имеющего интенсивность 20 дБ над порогом слуха. Субъективная громкость звуков зависит не только от интенсивности сигнала, но и от его частоты. Когда интенсивность тона 100 Гц увеличивается на 50 дБ, громкость увеличивается в два раза. Шумы, имеющие сложный спектр, вызывают другое ощущение громкости, чем чистые тоны.

Поражение периферического рецептора может приводить к тому, что увеличение громкости происходит с большей скоростью, что может быть использовано при формулировании дифференциально–диагностического заключения.

Высота звука — субъективное качество звуков, обусловленное их частотой, т. е. числом колебаний в секунду воздушного столба. На этом основании звуки могут быть определены как низкие или высокие. В качестве единицы высоты звука выступает мел.

Тембр — субъективно воспринимаемая особенность звука, его окраска, связанная с одновременным воздействием различных звуковых частот.

Слуховая адаптация (лат. adapto – приспособляю) — изменения чувствительности, прежде всего в виде ее снижения, по отношению к звукам во время и после их действия. Это происходит как за счет изменений в функциях внутреннего уха, выражающихся в уменьшении частоты разрядов рецепторных клеток, так за счет процессов в высших отделах центральной нервной системы.

Как предполагается, переходной формой между слуховой и тактильной чувствительностью является вибрационная чувствительность.