Сторонники ситуационного подхода отмечают важность обстоя­тельств, в которых проявляется лидерство, и относительность лидер­ских черт. Так, Дж. Хемфилл утверждал, что каждый новый ситуативный контекст требует от ли­дера проявления определенного набора качеств, причем часто качества, эф­фективные в одной ситуации, могут быть ней­тральными в другой и, более того, могут помешать решению проблемы в иных обстоятельствах.

Кратко суть ситуационный теорий лидерства можно выразить сло­вами: «Какова ситуация, таков и лидер». То есть человек, который пре­тендует на эту роль, должен уметь приспосабливаться к требованиям конкретных об­стоятельств, в которых находится группа. Если ситуация требует от группы решительных и смелых действий, то в лидеры выхо­дит наиболее решитель­ный и смелый; если обстоятельства таковы, что нужны гибкость ума и изобре­тательность, — соответственно… То есть по­явление в группе лидера есть ре­зультат места, времени и обстоя­тельств.

Вспомните роман А. Дюма «Три мушкетера». Кто — Атос, Портос, Арамис или д’Артаньян — был лидером этой славной компании? Трудно ска­зать. Недаром их девизом было «Один за всех, и все за одного!». На протя­жении всего романа наибольшую роль в той или иной ситуации иг­рает то один, то другой. Нужны быстрые, решительные действия, тре­бующие ор­ганизации усилий всех, — и, безусловно, лидирует д’Артаньян (а все осталь­ные, между прочим, отдают ему эту возможность, то есть подчиняются). Непонятно, как поступить, что делать, чтобы не нарушить негласный ко­декс дворянской чести, — и решение в этой ситуации прини­мает Атос (и его право проявить себя как «честь и совесть» данной ком­пании бес­спорно). Требуется сильная, верная рука — и все не могут обойтись без Портоса (и только ему принадлежит эта роль). Ну а если требуется по­строить сложную интригу — то Арамис становится во главе всего этого маленького отряда (никто, кроме него, не знает столь хорошо все тайны двора — и с этим опять-таки все согласны). Таким образом, вся группа не­разлучных друзей становится максимально успешной во всех своих делах, а внутри ее самой царит согласие. Конечно, в жизни так редко бывает. Во-первых, потому, что не так уж часто жизнь сводит в одну компанию столь хорошо взаимодополняющих людей. Во-вторых, еще и потому, что дело ведь не только в том, что ситуативный лидер умеет что-то делать лучше других, но и в том, что остальные члены группы согласны с этим, отдают ему право «побыть лидером».

Если принять во внимание тот факт, что жизнь любой группы, ко­манды полна неожиданностей и многообразия, то список возможных ли­дер­ских ролей можно продолжить. (Что и было сделано последовате­лями си­туационных теорий.) Так, например, тот же д’Артаньян, на языке науки психологии, вполне может быть назван лидером-организатором, то есть человеком, все усилия которого направлены на осуществление совместных действий, «собирание в единый кулак» всех остальных. На­верняка каждый встречал в своей жизни и лидера-генератора эмоцио­нального настроя, ко­торого можно назвать душой компании, — это че­ловек, который задает общий тон настроения в компании, способен по­влиять на остальных в этом отношении: ему грустно, и всем не по себе, он улыбнулся, и будто солнышко из-за туч показалось… Таким лидером является, например, Карл­сон (кстати, компания из двух человек тоже группа, во всяком случае для психологов). Выделяют также лидера-эру­дита, то есть человека, много знающего, задающего тон в решении ка­ких-либо сложных, требующих ин­теллектуальных усилий, задач, стоя­щих перед группой. Таков Гэндальф во «Властелине колец» Толкиена — не самый сильный, не самый справедливый, не самый приятный в об­щении, но, безусловно, самый знающий и опытный среди Хранителей. В той же книге хоббит Фродо является ярким лидером-инициатором — фи­зически слабый по сравнению с остальными, с весьма ог­раниченным житейским опытом, да и просто вызывающий легкую иронию окружаю­щих, он для всей группы задает тон в решении групповых проблем. Дви­жимый чувством долга, он в итоге заставляет прислушаться к себе всех и действовать для достижения тех целей, которые именно он счи­тает необходимыми. А если вы помните роман Ж. Верна «Таинственный ост­ров», то один из его героев — Сайрус Смит — предстает перед нами как типичный лидер-умелец. Именно его  знания и умения инженера позво­ляют всем остальным выжить на необитаемом остове: добыть огонь, постро­ить жилище и т.д.

Итак, согласно ситуационной теории лидер — функция определённой си­туации. Как писал Р. Стогдилл, «лидерство есть связь, которая существует между людьми в какой-то социальной ситуации, и люди, являющиеся лиде­рами в одной ситуации, не обязательно будут ими в других ситуациях». Именно сложившиеся конкретные обстоятельства определяют отбор лидера и детерминируют его поведение. Так, например, стать лидером в криминальной организации могут ловкие, бойкие аморальные личности. В другой ситуации, например, среди сотрудников религиозной организации, такого типа личности не имели бы шансов на лидерство.

Таким образом, сторонники ситуационного подхода отмечают, что каче­ственно разные обстоятельства могут «потребовать» качественно различаю­щихся лидеров. В определенных ситуациях групповой жизни выделяются именно те члены группы, которые обладают наиболее востребованными в данных условиях качествами — они и становятся лидерами. Соответственно, для выявления лидерских качеств организационных лидеров необходимо изу­чать особенности их профессиональной деятельности, а также субъективные представления членов группы о наиболее востребованных лидерских качест­вах в ситуации групповой жизнедеятельности.

Ситуационная теория не отрицает важную роль индивидуальных ка­честв личности, но не абсолютизирует их, отдаёт приоритет в объяснении природы лидерства обстоятельствам. Эта концепция подвергается острой критике за то, что она недостаточно отражает активность лидера.

Так, Э. Хартли предложил дополнить ситуационную теорию следую­щими положениями:

• приобретение человеком статуса лидера в одной ситуации не исклю­чает, а даже повышает шансы на его лидерство в другой ситуации;
• оказавшись лидером в определённой ситуации, человек приобретает авторитет, который способствует его назначению или избранию на руководя­щую должность и тем самым закреплению лидерства;
• вследствие стереотипности восприятия человек, оказавшийся лиде­ром в определённой ситуации, воспринимается группой как лидер вообще;
• лидерами чаще всего становятся люди, стремящиеся к этому, имею­щие соответствующую мотивацию.

Дополнения Хартли к ситуационной теории лидерства подтверждаются эмпирически и в целом способствуют раскрытию природы этого феномена.

Ситуативный подход к лидерству вышел на арену почти пять деся­тиле­тий назад и значительно потеснил царствовавшую тогда теорию черт. Однако многие теоретики настаивали и настаивают на том, что сама по себе ситуация не является достаточной для определения ли­дерства.