Развитие — необратимое, направленное, закономерное изменение материальных и идеальных объектов. Только одновременное наличие всех трех указанных свойств выделяет процессы развития среди других изменений:

• обратимость изменений характеризует процессы функционирования (циклическое воспроизведение постоянной системы функций);
• отсутствие закономерности характерно для случайных процессов катастрофического типа;
• при отсутствии направленности изменения не могут накапливаться, и потому процесс лишается характерной для развития единой, внутренне взаимосвязанной линии.

В результате развития возникает новое качественное состояние объекта выступает как изменение его состава или структуры (т.е. возникновение, трансформация или исчезновение его элементов или связей).