В основе психических явлений лежат гештальты — целостные, динамические структуры. Эти структуры и должны стать предметом психологии.
Свойства частей гештальта определяются структурой, в которую они входят.

Проявление гештальта в восприятии отражается в следующих законах:

• фигуры и фона:

1. зрительное поле воспринимающего делится на фигуру и фон;
2. восприятие образа предмета (фигуры) зависит от его окружения (фона);

• транспозиции: люди и животные реагируют не на отдельные раздражители, а на их соотношение. Так, в опытах Кёлера курам подкладывали зерна на серый квадрат, а не на соседний — черный. После замены квадратов на светло-серый и серый, они искали зерна на светло-сером квадрате, а не на сером;
• прегнантности, т.е. тенденции каждого психологического феномена принимать в восприятии более простую, определенную, упорядоченную, отчетливую и завершенную форму;
• константности, т.е. постоянства образа предмета или явления при изменении условий его восприятия. Например, мы узнаем знакомую мелодию, независимо от того, на каком инструменте она исполнена;
• близости, т.е. тенденции к объединению элементов, смежных во времени и пространстве;
• амплификации или замыкания, т.е. тенденции к заполнению пробелов в воспринимаемой фигуре и дополнение ее до целого;
• сходства, т.е. объединения стимулов в структуры по принципу сходства между собой.

Существуют и другие законы, всего их — около 114, Законы гештальтпсихологии активно используются в маскировке.

Ошибка современной психологии (20-е гг. XX в.), по мнению гештальтпсихологов, в том, что она расчленила структуру психики на элементы, лишая ее тем самым существенных свойств:

• первичное восприятие является целостным, а анализ — лишь его следствие;
• свойства целого не могут быть выведены из свойств отдельных частей и их соединений, а то, что происходит с какой-нибудь частью целого, определяется внутренними законами структуры целого;
• необходимо изучать реакции и ощущения человека такими, какие они есть в действительности, т.е. не подвергнутыми анализу и сохраняющими свою целостность (что вижу, то и говорю);
• психические и нейрофизиологические явления функционируют по принципу изоморфизма или соответствия (например, как географическая карта соответствует местности).

Последнее положение говорит о том, что гештальтпсихология исходит из принципа параллелизма в понимании соотношения психики и мозга.