Основные положения учения Д. Уотсона:

• психология есть чисто объективная отрасль естественной науки;
• ее теоретической целью является предсказание поведения и контроль за ним;
• интроспекция не составляет существенной части методов психологии, а ее данные не представляют научной ценности, поскольку они зависят от интерпретации исследователя;
• бихевиоризм не противопоставляет поведение животного и человека. Поведение человека во всем своем совершенстве и сложности образует лишь часть схемы исследования бихевиориста. Человек представляет собой животное, отличающееся словесным поведением;
• вопросы, которые касаются непосредственно поведения, должны решаться с помощью прямого наблюдения в экспериментальных условиях;
• результаты психологических исследований должны иметь практическое приложение;
• основная задача бихевиоризма заключается в накоплении наблюдений над новедением человека с таким расчетом, чтобы в каждом данном случае — при данном стимуле (ситуации) — бихевиорист мог бы сказать наперед, какова будет реакция, какой ситуацией данная реакция вызвана;
• с точки зрения бихевиоризма подлинным предметом психологии человека является его поведение от рождения до смерти. Явления поведения могут быть наблюдаемы точно так же, как и объекты других естественных наук. В психологии поведения могут быть использованы общие методы, которыми пользуются в естественных науках;
• поскольку при объективном изучении человека бихевиорист не наблюдает ничего такого, что он мог бы назвать сознанием, чувствованием, ощущением, воображением, волей, постольку он больше не считает, что эти термины указывают на подлинные феномены психологии. Он приходит к заключению, что все эти термины могут быть исключены из описания деятельности человека. Другими словами, этими терминами старая психология пользовалась потому, что эта старая психология, начавшаяся с Вундта, выросла из философии, а философия, в свою очередь, из религии;
• наблюдения за поведением могут быть представлены в форме стимулов (S) и реакций (R). Определение зависимости в ее различных вариантах, например: является задачей психолога;
• бихевиоризм заменяет поток сознания потоком активности, потоком поведения;
• бихевиоризм считает, что мышление есть поведение, двигательная активность. Мышление является просто речью, но речью при скрытых мускульных движениях;
• обучение происходит путем «обусловливания»: мышечная реакция в результате повторных сочетаний связывается с определенным стимулом, который в дальнейшем начинает ее вызывать.