При одноручьевой штамповке штамп имеет одну полость (ручей) для деформирования заготовки. В одном ручье можно отштамповать поковки только простой формы, обычно осесимметричной, когда не требуется значительного формоизменения заготовки. Более сложные, изогнутые поковки несимметричной формы в одном ручье отштамповать не удается, так как в таких случаях требуется значительное формоизменение исходной заготовки и металл не может полностью заполнить ручей сложной конфигурации.

Например, поковку изогнутого рычага нельзя отштамповать из отрезанного от проката прутка постоянного сечения, так как при штамповке или не хватит металла для заполнения большой головки рычага, или им переполнится малая головка, а на участке между головками будет такой избыток металла, что продеформировать это место составит трудность, не говоря уже о значительной потере металла в облой.

Поэтому исходную заготовку перед окончательной штамповкой предварительно подготавливают, приближая ее форму к форме окончательного ручья. Такую подготовку выполняют или многоручьевой штамповкой, или штамповкой на горизонтально-ковочной машине либо на ковочных вальцах.