Можно сказать, что после Галилея основная задача физики состояла в опознании различных природных сил. Перечислим некоторые из них:
1. Сила, притягивающая все тяжелые предметы к Земле. Ее величина по определению равна весу тела на поверхности Земли, а направление совпадает с направлением к центру Земли. Например, на тело весом в 10 Н действует сила величиной в 10 Н, направленная вниз (фиг. 19).
2. Всевозможные контактные силы, скажем натяжение или тол-каине, которые передаются, например, посредством веревок, руки или от одною тела к другому при соприкосновении. Вообразить существование таких сил, вероятней, легче всего. Декарт, в частности, признавал лини, контактные силы, действующие между частицами при их столкновениях. Рассмотрим, например, тело, которое тянут за веревку. Величина силы зависит от натяжения веревки, а ее направление такое же, как у веревки. Такую силу можно создать, в частности, с помощью груза, подвешенного через блок, или пружины (фиг. 20).
3. Силы, возникающие из-за сопротивления среды, например, из-за сопротивления воздуха при полете снаряда или самолета, из-за сопротивления воды при движении корабля или противодействия какой-либо поверхности перемещению по ней другой.
Признание последних сил является одной из отличительных черт послегалилеевской физики по сравнению с физикой Аристотеля. Так, Аристотель считал, что тело (скажем, воз с сеном на ровной дороге) может двигаться равномерно по прямой линии только в случае, если на него действует сила. Безусловно, силу прикладывать нужно — иначе для чего бы понадобились лошади? — однако если признать существование силы сопротивления движению повозки со стороны дороги (приложенное усилие зависит от состояния дороги), то можно утверждать, что суммарная сила в этом случае равна нулю (фиг. 21).