За течением лет следили не только жители «старого света». Не менее тщательно вели свои системы летосчисления цивилизации, зародившиеся в Центральной и Южной Америке. Примером одного из самых изящных, тщательных и точных календарей может служить календарь древних майя.

У майя, следы цивилизации которых обнаруживаются во II тысячелетии до н.э., был культ календаря. Календарю были подчинены и архитектура, и математика. Система летосчисления майя была двадцатеричной. В основу календаря было положено число 20: месяц содержал 20 дней, год состоял из 20 месяцев, существовал цикл из 20 лет и т.д. Этот календарь был гражданским и предназначался для всеобщего пользования.

Рис. 1. Храмы майя Караколь и Кукулькан

Он систематически сверялся с астрономическим, год в котором равнялся 18 месяцам плюс 5 добавочных дней. Год майя называли «хааб» или «солнечный» Многие строения майя были каменным календарем: ступени вели счет дням, а барельефы изображали иероглифы, соответствовавшие неделям, месяцам, годам. Создается впечатление, что, умея вести календарь, жрецы майя жили в постоянном страхе сбиться со счета.

Календарь майя оказался самым точным в мире. Он наиболее близок к астрономическому (см. табл.).

В X в. н.э. территория Юкатана подверглась агрессии со стороны североамериканских племен тольтеков. В течение 3 поколений они ассимилировались с майя, привнеся в их культуру культ планеты Венеры, а в быт – свой венерианский календарь, в основу которого был положен синодический год Венеры, равный 584 дням. В X в. н.э. майя строят каменные храмы-обсерватории – Караколь и Кукулькан (рис. 1), вся архитектура которых была основана на соединении солнечного календаря майя и венерианского календаря тольтеков.