Повышенная твёрдость чугунных отливок получается вследствие ускоренного охлаждения или повышенного содержания в них карбидообразующих элементов (марганец, хром).

Понижение твёрдости серого чугуна производится для улучшения обрабатываемости и изменения антифрикционных и магнитных свойств.

Основным методом понижения твёрдости чугуна является его полная или частичная графитизация, при которой цементит  (Нв=800) распадается на феррит (Нв=80÷100) и графит.

Отжиг графитизирующий высокотемпературный. Нагрев и охлаждение должны быть медленным для деталей сложных и ускоренным для деталей простой конфигурации. Выдержка должна быть достаточной для полного или частичного распада эвтектоидного цемента; она зависит от химического состава, толщины деталей, начальной и конечной твёрдости и находится в пределах 2-5 часов.

Отжиг графитизирующий высокотемпературный применяется для отбеленных и половинчатых чугунов, у которых наряду с перлитом, имеется структурно свободных цементит (эвтектический, вторичный), т.е. для чугунов с концентрацией связанного углерода выше эвтектоидной.